Skønt Jørgen Roed var en af den danske guldalders markante kunstnerskikkelser, er dette den første videnskabeligt baserede monografi om kunstneren. Med udgangspunkt i et righoldigt, hidtil upubliceret kildemateriale gives der et facetteret billede af Roeds liv og værk. Bogen giver med sine 265 farveillustrationer et fyldigt indtryk af Roeds kunst, som udmærker sig ved fremragende arbejder inden for såvel portræt- og genremaleriet som landskabs- og arkitekturmaleriet. Også historiemaleriet beskæftigede han sig med, bl.a. i et par altertavler, og i møbelkunsten tog han udgangspunkt i antikke forbilleder. Mange af værkerne gengives her for første gang. Teksten redegør for kunstnerens baggrund, uddannelsesforløb og kunstneriske udvikling frem til begyndelsen af 1840'erne, da han vendte hjem fra et fire-årigt ophold i Rom.
