I 2001 blev en ny regnskabslov vedtaget. Denne lov er resultatet af en omfattende bearbejdning af de eksisterende love og standarder, der regulerer regnskabsaflæggelsen i virksomheder. Loven omfatter stort set alle virksomheders regnskabsaflæggelse. For at signalere at virksomhedens regnskabs årlige rapportering omfatter andet end årsregnskabet, og at alle bestanddelene (årsregnskab, koncernregnskab, ledelses beretning samt ledelsens påtegning) hænger sammen, kaldes rapporteringen nu virksomhedens årsrapport.
Målgruppen for årsrapporten og regnskabet er den eksterne bruger. Udfordringen for regnskabsbrugeren er, på basis af de oplysninger, der findes i rapporten, at forstå den økonomiske situation, virksomhedens befinder sig i, og at anvende denne viden og forståelse til at træffe beslutninger. Udfordringen vokser, når man erkender, at det billede, der tegnes i regnskabet, er udformet af virksomhedens ledelse, og at ledelsen inden for de givne regler forsøger at tegne det mest fordelagtige billede af virksomheden. Regnskabsbrugeren, der tager udgangspunkt i regnskabets aggregerende beskrivelse af virksomhedens økonomi, skal derfor korrigere for, at det billede, der er tegnet, er det mest positive.
Det betyder, at regnskabslæseren for at forstå virksomhedens økonomi skal forstå de incitamenter, der driver regnskabsaflæggelsen. Sidst men ikke mindst skal regnskabslæseren forstå, hvilke muligheder og begrænsninger regnskabsaflæggelse byder på.
Formålet med denne bog er at give en forståelse for sammenhængen mellem regnskabsaflæggeren og de incitamenter, der styrer regnskabsaflæggelsen, regnskabet, og brugeren af regnskabet – Virksomhedens årsregnskab.
Bogen indgår i lærebogsserien Virksomhedsøkonomi, der giver en samlende fremstilling af de virksomhedsøkonomiske fagområder. Serien bygger på et fundament, der teoretisk er så solidt, at det kan være udgangspunkt for videregående studier og specialisering i enkelte fagområder. Således vil seriens bøger kunne anvendes enkeltvis eller samlet til den indledende undervisning i virksomhedsøkonomi ved universiteter og handelshøjskoler. Fælles for seriens bøger er en læsevenlig og overskuelig opbygning med praktiske eksempler til illustration af anvendelsen af teoretiske modeller.
