Bogen er et videnskabeligt essay, hvis stof er af interesse langt ud over universitetets mure. Den behandler konflikten mellem romersk religion og kristendom og afdækker centrale elementer i dannelsen af religiøse fjendebilleder. Med en original vinkling af det historiske stof belyses både antikkens og nutidens diskussioner og slagsmål: om (af )gudsdyrkelse og mirakelmageri, kejserkult og Kristus-klammeri, migration og marginalisering, martyrier og terror, frygt og populisme, demokrati og globalisering; EU, religionsfrihed og repressiv liberalisme – blandt meget andet i europæisk fortid og nutid.
Bogens diskussioner bringer sociologiens klassikere i spil og stiller bl.a. skarpt på spørgsmål om religion som identitetsmarkør; nationalisme, populisme og religiøs ekstremisme; den europæiske frygtfaktor og europæisk sekularisme som en (u)farbar vej i et globaliseret Europa.
Fordybelsen i det antikke stof kaster nyt lys over et problemkompleks, som især har været diskuteret i tilknytning til samtidshistoriske og sociologiske studier af globalisering og kulturel identitet. Det sker fx ved dannelsen af teoretiske begreber som flux (”det globale flow”) og fix (”kulturel fastfrysning”) i forbindelse med antikkens romanisering og moderne globalisering og ved påvisningen af at det romerske begrebspar religio og superstitio betegner et retorisk virkemiddel, der også kan fungere i nutidens Europa.
