Antallet af ældre i forhold til den samlede befolkning er stigende og har medvirket til, at der i mange forskellige sammenhænge er øget fokus på aldring og alderdom. Ofte tager diskussioner om alderdommen afsæt i ældres afhængighed af hjælp og pleje. Hermed er der fokus på kroppen og tabet af kræfter, overskud og funktionsevner i den senere del af livet.

I Som en tyv om natten søges ældrelivet og kroppens svækkelse fortolket ud fra ældres egne oplevelser af aldring og fysisk aktivitet i ældrelivet. Analyserne sker med det omgivende samfund som fortolkningsbaggrund.

Som en tyv om natten analyserer således ældres oplevelser af aldring og diskuterer sammenhængen med idealer om ungdommelig aldring, som præger vor tid og kultur. Bogen diskuterer etiske problemer forbundet med aktivering af ældrebefolkningen, ligesom den præsenterer en række teorier om kropskultur og foretager analyser med relevans for områder, der beskæftiger sig med aldring, rehabilitering, fysisk træning, sygdom, handicap, patientkommunikation og -information, livshistorier og interview.