FØR 800-TALLET fortaber Nordens historie sig i fortidens mørke. Alligevel gik Saxo helt tilbage til kong Dan, der levede omkring 30 generationer før Kristi fødsel. Absalons opfindsomme klerk skrev imidlertid ikke et ord om hverken vore forfædres herkomst eller de nordiske forhold før monarkiets indførelse. Først i 1579 kom der et fantasifuldt tillæg til den velkendte middelalderkrønike. Med udgangspunkt i nogle gådefulde gotlandske oldtidsdokumenter indledte en skånsk præst sin historiske beretning kort efter Syndfloden, og han fortalte vidt og bredt om kimbrerne og goterne og de vandringer til og fra Norden, som hans forgænger havde forbigået. Under titlen Umbra Saxonis (’Saxos skygge’) har den lærde renæssancekonstruktion cirkuleret i afskrifter, omarbejdelser og deloversættelser og i århundreder voldt den akademiske verden hovedbrud. Den foreligger nu på tryk i sin oprindelige skikkelse. Den latinske originaltekst ledsages af en fuldstændig oversættelse og belyses med omfattende kommentarer.

Peter Andersen Vinilandicus er professor i ældre litteratur og historie ved Strasbourg Universitet og fungerer samtidig som institutleder for Département d’Études Allemandes. Han har i årevis arbejdet med perioden og problematikken omkring Tycho Brahe og tælles blandt nutidens mest banebrydende litteraturforskere.