Alle erindringsskrivere spiller højt spil når de investerer deres personlige smerte, drømme og værdier, deres selvforståelse, sårbarhed og forfængelighed i en tekst. Det er højt spil med publikum og efterverdenen, og derfor er det ofte fristende at rette billedet lidt til og iscenesætte livsskildringen. Men også iscenesættelsen er en satsning, som indebærer en risiko, nemlig for at blive gennemskuet, misforstået, sat i bås eller hængt ud. Livet som indsats henviser med sin titel til dette spil.

I Livets som indsats skildrer 12 forskere ved Syddansk Universitet således en lang række selvbiografiske projekter, som hver især på forskellig vis repræsenterer samme udgangspunkt: at en selvbiografi er en konstruktion i kraft af hvilken erindrings- skriveren på den ene side iscenesætter sig selv og sætter sin livshistorie i spil, og på den anden satser sig selv og sætter sin livshistorie på spil.

En stor del af bidragene fortæller om kunstnere, ikke mindst forfattere, der har kastet sig ud i dette vovestykke: Johannes Ewald, Herman Bang, Philip Rexroth, Jeanette Winterson, Walter Benjamin, Hans Fallada, Rudolf Borchert; og hertil en enkelt skuespillerinde, nemlig Marilyn Monroe; folk som gennem deres selvbiografiske tekster sætter en ekstra dimension på deres kunstneridentitet, ofte med en vis risiko involveret, og sjældent uden en betydelig del iscenesættelse.

Men også litteraturvidenskabsfolk som Alice Kaplan og Geoffrey Hartman, filosoffen Søren Kierkegaard, sømanden og eventyreren Hark Olufs og to helt ukendte håndværkersvende kan give deres besyv med i dette historiske og sociale tværsnit af livshistoriske satsninger og iscenesættelser.

Livet som indsats er redigeret af lektor, lic.phil. Sven Halse, der siden 1995 har været ansat ved Institut for Litteratur, Kultur & Medier ved Syddansk Universitet.