Op gennem tiden har der været en udpræget tradition for at forbinde manden med blikket, herunder ikke bare evnen til at se klart og have overblik, men også til at nyde med blikket – såkaldt skuelyst eller voyeurisme. I den omfattende teori på området fortælles der derfor i høj grad én og samme historie: Mænd er subjekter, der kigger på kvinder, mens kvinder er objekter, der agerer krop for det mandlige lystblik.

Kan kvinder se? er et opgør med denne antagelse. Gennem læsninger af kendte, nordiske fin de siècle-værker åbnes der for et andet syn på den traditionelle forskning, der typisk placerer manden som enerådig bemestrer og besidder af blikket over for kvinden, som slår blikket ned over bleer og sytøj. I stedet møder vi en lang række kvinder med et stærkt blik – et blik der gør dem i stand til både at trodse mandens blik og nyde synet af hans legeme.

Bogen er imidlertid kun et delvist opgør med den hidtidige teoridannelse om blikket. Ved at gå hundred år frem i tiden til værker af blandt andet Jens Christian Grøndahl, Morten Sabroe, Christina Hesselholdt m.fl. tegnes der et noget andet billede. Her viser bogen, at nutidige, danske forfattere har en tendens til at fremstille kvinder, som enten er blinde eller bærer briller – hvis de da ikke ligefrem er døde.