Denne bog er et forsøg på at skabe større bevidsthed omkring brugen af dokumenter og fortæller om, hvad dokumenter er, hvad de kan tilbyde nutiden, og hvilken nytte de har for samfundsforskeren. Den redegør for de mange forskellige slags dokumenter, der eksisterer: Hvorfor de er opstået, hvor de findes, og hvordan man får adgang til dem. Den giver en række anvisninger på, hvad man kan bruge dokumenter til, hvordan man udnytter deres fulde potentialer og undgår nogle af de problemer, som er knyttet til brugen af dem. Den giver desuden en introduktion til elementær dokumentanalyse og præsenterer en række forskellige analysestrategier, som er tilpasset anvendelsen af dokumenter og som kan være frugtbare til at løse forskellige opgaver. Teksten er krydret med en række eksempler på dokumenter i brug - fra breve og dagbøger via kliniske journaler og etikettebøger til nekrologer og dødsannoncer.