Elevernes udvikling af handlekompetence er et centralt mål for undervisningen i folkeskole og gymnasium. Gennem forskning i konkrete skoleprojekter bidrager bogen til en dybere forståelse af begrebet handlekompetence både teoretisk og i forbindelse med skolens praksis.
Miljøundervisningen optræder i bogen i form af "en ny generation af miljøundervisning", der gør op med forestillingen om, at miljøundervisning alene er en opgave for biologilærerne. I stedet viser bogen, hvordan der fra mange faglige indgangsvinkler kan arbejdes med miljøproblemer, så de bliver nærværende for eleverne og giver dem en basis for at kunne få indflydelse i fremtiden på løsningen af en af vor tids største udfordringer.