På mange måder er 1950’erne kendt som konformismens årti, hvor velfærd, forstæder og kernefamilier slog rod, og hvor meget stod i skyggen af den kolde krig. Men samtidig var et begyndende oprør mod eksisterende værdier og normer på vej anført af blandt andre Allen Ginsberg, Jack Kerouac og William S. Burroughs. Med disse tre i spidsen voksede en ny litterær bevægelse frem, som gjorde op med tidsånden og udtrykte en utopisk længsel efter forandring. Med hovedværkerne Howl, Naked Lunch og On the Road blev Ginsberg, Kerouac og Burroughs således ikke alene fortalere for en ny litterær stil, men samtidig også for en hel generation – beatgenerationen.

Frigørelsens hylen er første danske samling af essays og artikler om den amerikanske beatgeneration. Bogen indeholder analyser, tekster, erindringsglimt og interviews og tager ikke blot fat på litteraturen og jazzmusikken, filmmediet og andre kunstarter, men ser også nærmere på sporene til Danmark og Europa. 

Frigørelsens hylen centrerer sig naturligt om de tre ikoner Ginsberg, Kerouac og Burroughs, men ser også nærmere på digtere og forfattere som Kenneth Rexroth, Charles Olson, Bob Kaufman og Gary Snyder. I dansk sammenhæng møder læseren Dan Turéll, Peter Laugesen og Klaus Rifbjerg, og bogen trækker således litterære, kunstneriske og kulturelle linier til de danske kunstnere, som ”hørte hylet fra Amerika”.

Set under ét var beatgenerationen først og fremmest en litterær bevægelse og en bohême-livsstil. Samtidig var den dog også en vigtig ingrediens i det, som i løbet af 1960’erne udviklede sig til at blive en decideret mod-kultur, hvilket er en af årsagerne til, at beatgruppen opnåede sin daværende gennemslagskraft, og til at beatforfatterne i dag i et vist omfang kan betegnes som kult.

Frigørelsens hylen er redigeret af Per Olsen, lektor, mag.art. i almindelig og sammenlignende litteraturvidenskab, ansat på Vestfyns Gymnasium samt ekstern lektor ved SDU, Odense og Christen Kold Thomsen, lektor ved Center for Amerikanske Studier og Center for Engelsk, SDU, Odense.