Der findes fotografier, som fascinerer os i en grad, så fornuften og vore æstetiske præferencer suspenderes. Fotografier, der udløser en spontan kropslig reaktion, og som har sat sig fast, før vi kan nå at overveje, om vi kan lide dem, eller om vi forstår dem.

I Det nådesløse fotografi indkredses de træk i fotografiet, der skaber betingelsesløs fascination hos betragteren. Gennem undersøgelser af værker af Andres Serrano vises, hvordan disse skaber muligheden for at erfare det i senmoderniteten usynliggjorte: vanvid, kriminalitet, sygdom og død, seksualitet, natur.

Bogen diskuterer og udvider den franske semiolog Roland Barthes’ idé om fotografiets studium og punctum. Gennem kapitlerne analyseres fotografier af den amerikanske fotograf Andres Serrano, der er kendt for stærke og til tider meget provokerende billeder.