At fremtiden var amerikansk, var en udbredt forestilling allerede fra slutningen af 1800-tallet. Forestillingen vandt mere og mere kraft i de midterste årtier af 1900-tallet, og det gjaldt ikke mindst inden for erhvervslivet og i de politiske miljøer, der arbejdede for at modernisere Danmark. »Vi kan lære utroligt meget af amerikanerne«, som det i 1952 meget typisk blev formuleret af den fremtrædende feminist, socialdemokrat og formand for Danske Husmødres Forbrugerråd, Lis Groes.

Kapitlerne i denne bog handler om, hvem der ville lære af USA, og hvad de ville lære – med fokus på erhvervsfolk og forskellige interesseorganisationer, ofte i deres samspil med det politiske system. Kronologisk dækker kapitlerne perioden fra omkring 1920 til 1970, men enkelte af dem trækker tråde længere bagud. Der er særlig lagt vægt på de første 10-15 år efter 1945, hvor USA stod særligt stærkt som forbillede.