Den yderst dristige tyske operation mod Danmark og Norge den 9. april 1940 var ikke et resultat af en pludselig indskydelse, men den logiske kulmination af årtiers udvikling, hvor Tysklands flåde febrilsk havde søgt veje til at yde et effektivt bidrag til sejren i en kommende krig mod Storbritannien. Også den britiske minering af norsk farvand, der blev gennemført samtidig med at de tyske transporter nærmede sig norske kystbyer i 1940, fulgte tidligere begivenheder, der kan føres helt tilbage til årene 1916-18.

Tysklands stormagtsdrømme fra midten af 1890’erne førte frem til at kampen mod verdens mægtigste flådemagt England gik via Danmark, og allerede i 1898 ses de første tyske planer om overfald på Danmark. Under 1. Verdenskrig udviklede Tyskland ud fra forskellige scenarier  angrebsplaner mod Danmark og senere mod Norge. Planer, som dog på grund af udviklingen andre steder ved krigens fronter ikke blev ført ud i livet, og flere af disse planer offentliggøres her for første gang på dansk.

I Storbritannien indledte flåden studier og planlægning for en krig mod Tyskland i 1907-08, men opgav fra 1912 indtil efteråret 1917 Østersøen og dermed også planer om landsætning af hærstyrker i Danmark.

Det har længe været en vedtaget sandhed, at de danske og norske politikeres afbalancerede neutralitetspolitik holdt 1. Verdenskrig borte fra Danmark og Norge. Bogen påviser, at denne sandhed skyldes, at det blev en af de centrale aktører, Peter Munch, der skrev historien og her valgte, hvad det var godt for danskerne at få at vide. Reelt var landets held et resultat af en hel serie af tilfældigheder, en følge af beslutninger, der blev truffet langt væk fra Oslo og København.

Den lange vej mod 9. april bringer læseren helt ind til de militære planlægningsmøder i London og i både kejsertidens og Hitlertidens Berlin og giver et enestående blik i militær tankegang og i planer, der har været skjult i næsten et helt århundrede. Bogen er illustreret med kort og tegninger, som forfatteren har lokaliseret i danske og udenlandske arkiver og er dermed et militærhistorisk storværk, som sjældent er set i Danmark.

Michael H. Clemmesen (f. 1944) er cand.phil. i historie og pensioneret brigadegeneral. Han var linjeofficer i hærens kamptropper 1968-2004, fra 1979 som generalstabsofficer. Arbejdede i de sidste ti år af sin tjeneste som udsendt med dansk og international forsvarsstøtte til Baltikum. Han har siden 2005 forsket i og nyskrevet dansk militærhistorie fra en plads i Forsvarsakademiets Center for Militærhistorie.

Pressen skrev bl.a.:

»Et enestående indblik i militær tankegang og skjulte planer. Danmarkshistorien i et helt nyt perspektiv.« (Hans Engell i Ekstra Bladet)