Data uden beskrivelse er meningsløse. Datadokumentation er beskrivelsen af datas indsamling og indhold. Dokumentation er i sig selv data, dvs. "data om data" eller metadata. Metadata er nødvendige ved fremfinding, vurdering og anvendelse af information. Bogen illustreret hvorledes beskrivelsen af data kan struktureres gennem forskellige dokumentationselementer.

Datamaterialer opbevares på computere i veldefinerede formater. Tilsvarende udarbejdes og opbevares datadokumentation, eller metadata også i en maskinlæsbar form. Bogen beskriver detaljeret hvorledes Dansk Data Arkiv har foretaget arkivering og dokumentaion af samfundsvidenskabelige undersøgelser, og hvad der er baggrunden for de valgte formater. Bogen er dermed en nøgle til arkiverede samfundsvidenskabelige materialer.